Holded Magazine vuelve al metaverso para hablar con Sebastián Amengual, CTO de YBVR, una empresa con acento español que ha creado un proyecto de streaming deportivo para nada más y nada menos que Meta.
La historia de YBVR (Yerba Buena VR) se podría englobar perfectamente como uno de los mayores casos de éxito en lo que al emprendimiento en el mundo virtual se refiere. Porque, si hablamos de proyectos de realidad virtual, ¿qué puede haber ahora mismo más importante que colaborar con Meta?
Esto es justo lo que está haciendo la empresa de la que Sebastián Armengol es CTO (Chief Technology Officer). No podía perder la ocasión de enfundarme las Oculus y adentrarme en el espacio de Horizon de Holded para hablar con él, avatar mediante, reduciendo así a cero la distancia que nos separa de California a Barcelona.
En esta edición de MetaBusiness Interviews, hablamos de deporte, emprendimiento, de pasado, presente y de mucho futuro, porque, si hay alguien que pueda predecir lo que va a suceder en este 2023 con relación al streaming deportivo inmersivo, ese es Sebastián.
*Para disfrutar de esta sección de la mejor forma posible, en cada artículo tendrás la opción de ver la entrevista en vídeo o leerla como un texto. ¿Ready player one? GO!
David Romera: ¿Cómo es colaborar con Meta? Imagino que es lo más grande que le puede pasar ahora mismo a una empresa que trabaja en el mundo de la realidad virtual.
Sebastián Amengual: Sí, claro. Todo parte un poco de estar aquí, en California. Yo vivo en Silicon Valley, donde empezó YBVR y donde abrimos nuestra pequeña primera oficina, antes de abrir una segunda en Madrid.
Al estar aquí, estás muy cerca de Meta y uno acaba teniendo muchos contactos, conocidos por un lado, por otro… Después de cuatro años trabajando en nuestro producto de streaming de vídeo para deportes, ya teníamos una plataforma completa de multi cámara con videos sincronizados… y, básicamente, se la enseñamos a todo el equipo de Meta.
Tuvo muy buen feedback y, de hecho, nos propusieron si nos interesaba hacer una aplicación para ellos que fuera un agregador de deportes, un sitio donde las distintas ligas de distintos eventos, pudieran juntarse en una app, ya que el problema que tenía Meta es que tener pequeñas apps para cada liga, para cada torneo, es difícil de gestionar para el usuario.
Entonces, imagínate, nos propusieron esto y estábamos encantadísimos. Nos pusimos manos a la obra y tardamos como un año, ahora ya tenemos el producto hecho, bastantes ligas ya y bastantes competiciones dentro de la aplicación.
D.R.: Explícanos un poco más en profundidad cómo funciona Xtadium, qué es lo que queréis conseguir…
S.A: Xtadium es una aplicación exclusiva de Meta Quest, que es un agregador de eventos deportivos donde puedes visionar distintos torneos y básicamente tiene una sala principal en la que cada liga tiene su propia sala personalizada. Esto es importante porque así cada torneo tiene su pequeño espacio en el metaverso, con su marca y sus contenidos.
A nivel de usuario puedes ver eventos deportivos tanto en directo como en diferido. Para ello contamos con una agenda en la que por ahora tenemos como dos o tres al mes, pero estamos aumentando bastante y esperamos llegar a tener varios por semana. Y luego, por supuesto, están las mejores jugadas, recopilaciones, grabaciones íntegras de partidos y demás.
Por ahora contamos con eventos interesantes en EE.UU. como la UFC (Ultimate Fighting Championship), que es como el número uno en cuanto a artes marciales y combate, NASCAR, el Australian Open de tenis, la Euroliga de baloncesto. Pronto anunciaremos más cosas. Solamente está disponible por ahora en EEUU. Una lástima no tenerla en España, pero nuestra idea es ir extendiendo esto.
D.R.: ¿Cuánto nos podemos acercar en la RV a vivir un evento deportivo real?
S.A.: Queremos que los fans puedan ser los que realmente decidan cómo, dónde y desde qué punto de vista quieren que se vea el partido. Lo que nosotros llamamos fan control.
Por ejemplo, en la versión dos de la aplicación añadimos time shift con la que puedes parar los eventos en vivo, ir hacia atrás, rebobinar, volverlo a ver, volver otra vez a tiempo real y eso mezclado con multi cámara. Y es un poco la idea es dar una nueva forma de ver los deportes, que sea mucho menos pasiva, que simplemente estás en el sofá para ver el partido.
No queremos eliminar esa forma clásica de ver el deporte, pero creemos que hay formas más atractivas y más interesantes en las que tú tienes realmente el control del visionado. La RV es un medio muy bueno y muy apropiado para esta interactividad.
D.R.: Y ya que estamos hablando de deporte, Sebastián, tener una empresa en el metaverso ¿es un deporte de riesgo?
S.A.: Clarísimamente es un deporte de riesgo (risas), porque, si lo piensas, estamos haciendo algo que realmente no existe y que, creo, nadie ha hecho nunca. Al ser pioneros, tenemos un peso importante.
Y en cierto modo es parte de la gracia, el decir “pues mira, queremos ser los primeros que hagamos que esto de ver deportes VR se convierta en una cosa de verdad”, que deje de ser un experimento y que realmente la gente se acostumbre a ello, y que el plan del jueves por la tarde se haga con mis colegas en VR porque vivimos en diferentes ciudades y queremos ver el partido juntos.
D.R.: Vayamos al pasado, antes incluso de Facebook, ¿cuál fue tu primera experiencia con VR?
S.A.: Fue hace muchísimos años. No sé decirte qué año sería, pero a mediados de los 90 o así, tendría yo 13 años. Probé una máquina recreativa de estas de VR, no había muchas en España en los 90 y aquello era, visto con perspectiva, gráficamente lamentable (risas). Era como un simulador de tanques y el entorno parecía una fábrica de cajas enorme. Pero el concepto me enamoró completamente.
Básicamente, era poner una pantalla delante de tus ojos que te hacía ver cosas que no existen y de alguna forma engañan a tu cerebro, para que creas que estás en otro mundo. El concepto me flipó, pero claro, en aquel momento la tecnología no estaba para nada preparada.
Luego cuando se puso a la venta el primer kit de Oculus, me lo compré y fue como repetir aquello con lo que flipé tanto cuando era pequeño. Empecé a cacharrear… una cosa llevó a la otra y acabé montando la empresa.
D.R.: Por aquella época, cuando empezasteis con YBVR, ¿podías imaginar la capacidad de la tecnología para crear mundos como este?
S.A.: Realmente, la parte de los avatares, sí, lo podíamos imaginar. Pero debo confesar que es una de las cosas a la que, cuando empezamos, no le dimos la importancia que merecía. Me refiero al concepto social de compartir el espacio de video. Al principio para nosotros era un elemento muy técnico, nuestro objetivo era crear patentes para optimizar la calidad del video, crear una experiencia sólida de visionado…
Y fue después de crear la patente, después de comprobar que la tecnología funcionaba, cuando nos dimos cuenta de que es un poco aburrido ver o compartir la experiencia en soledad. Vimos que una de las cosas más interesantes del mundo de los deportes y de la cultura del deporte es verlo con amigos. Entonces el concepto de integrar avatar y sincronizar el video nos empezó a interesar.
En nuestra aplicación, por ejemplo, tanto nuestros avatares, como los videos pueden estar perfectamente sincronizados, aunque tú estés en Barcelona y yo en California, como ahora mismo. Eso cambia las cosas.
D.R.: Y volviendo un poco al funcionamiento de la empresa, ¿qué hacéis para mantenerla en forma en un mundo tan cambiante como este?
S.A.: Lo que nos diferencia de otras empresas es la tecnología. Y es que en esto el mundo del metaverso es mucho más tecnológico de lo que la gente piensa. Hace cuatro o cinco años, todo el mundo pensaba que hoy estaríamos todos con gafas implementadas en los ojos y seríamos medio robots. Y es mucho más complicado que todo eso (risas).
Este universo virtual tiene muchísimas más aplicaciones y es mucho más complicado de lo que parece porque se juntan muchas tecnologías distintas. Imagínate que quieres desarrollar unas gafas, tienes que pensar en la óptica, el display, las baterías para cargarlas, son varios aspectos, no solo uno. La experiencia de usuario también, si causa sensación de mareo, etc…
Por eso este mundillo es bastante más complicado que, digamos, el desarrollo web en los móviles, por ejemplo. También es difícil encontrar talento, por ejemplo. No es fácil encontrar desarrolladores buenos que entiendan, que sepan de todo lo relacionado con la VR.
Y luego en el aspecto comercial estamos intentando hacer negocio en una cosa que es muy incipiente todavía. Estamos todavía en los primeros años del Metaverso. Es algo que está empezando y que todavía es difícil a nivel de negocio, porque no hay tantísima gente que digamos que esté conectada.
D.R.: Entiendo que tendréis que estar en la búsqueda constante de tendencias, investigando aplicaciones, plugins…
S.A.: Hay que estar súper al día y al mismo tiempo, y esto no es nada fácil, hay que saber distinguir qué cosas son interesantes, y qué es simplemente moda. Para bien o para mal, estamos en un mundillo que es muy vistoso, muy dado al marketing hype y es fácil caer en la trampa.
Y es muy importante saber si esto realmente es una cosa que está aquí para quedarse o no. Como los NFT: ¿Son una moda? ¿Hay que invertir? Más vale que esté aquí dentro de cinco años, porque si no… por eso es importante saber distinguir qué cosas son interesantes y cuáles no. Eso creo que es una de las cosas más complicadas de este panorama. Estar al día y saber además distinguir las cosas válidas.
D.R.: ¿Qué ves a largo plazo? ¿Cómo será el visionado deportivo en la realidad virtual, en el metaverso?
S.A.: Lo que hacemos nosotros es streaming de vídeo inmersivo y creemos que es algo que tiene un valor intrínseco de que no va a desaparecer como tal. No es lo mismo ver un avatar de Nadal que ver un vídeo de Nadal jugando en directo.
En lo que estamos trabajando, que vamos a lanzar una aproximación, es en mixed reality. Lo importante aquí, creo, será sobre todo, la experiencia de tener a mis amigos, o los avatares de mis amigos, compartir estadísticas, paneles flotantes con datos y repeticiones… Pero eso, claro, sin salir de casa, en mi salón y con una cerveza a mi alcance. Esa es nuestra visión de hacia dónde va a tender todo esto.
D.R.: ¿Cómo se conseguirá atraer la atención de generaciones que consumen clips cortos, inmediatos?
S.A.: En algunos deportes tenemos audiencias más maduras, otros más jóvenes, pero en general sí parece que está decayendo el consumo de eventos deportivos, sobre todo ver los partidos enteros. Las nuevas generaciones están más interesadas en ver un video muy rápido de una jugada o el comentario de un influencer respecto al partido.
Por eso queremos que nuestra propuesta sea interactiva, casi que tú generes tu propia experiencia sobre lo que estás viendo.
D.R.: Sebas, ¿qué le pides al 2023?
S.A.: Pues me gustaría que al final del 23 el mundo de la VR empiece a ser ya algo mainstream, que las cifras de ventas se empiecen a recuperar (ya están empezando a hacerlo, de hecho) y que haya una tendencia positiva. Y que por fin veamos unas gafas VR de Apple (risas).
D.R.: Un placer, Sebastián. Muchas gracias por venirnos a visitar al espacio de Horizon de Holded.
S.A.: Muchas gracias a vosotros.
